L'huile de Touloucouna est extraite d'un petit arbre de la famille des Meliaceae, spécifiquement de l'espèce Carapa, qui comprend 11 variétés connues, bien que leur classification reste floue.
Répartition et Noms Locaux
Les espèces de Carapa, dont les graines sont riches en acides gras, se trouvent dans les régions tropicales d'Afrique et de l'Amazonie. Ces arbres prospèrent dans les zones humides du Sénégal et des forêts antillaises.
En Afrique de l'Ouest, l'huile est connue sous différents noms : Kobi au Mali, Gobi ou Kowi en Sierra Leone, et Andiroba en Guinée-Bissau. Elle est particulièrement répandue dans les pays d'Afrique occidentale proches des zones humides de la côte atlantique.
Caractéristiques de l'Arbre et de la Production
Le Carapa est un arbre de petite taille qui produit des fruits composés de capsules à quatre ou cinq valves, chacune contenant entre deux et cinq graines. La floraison a lieu de janvier à mai, avec une fructification qui commence en mai.
L'extraction de l'huile de Touloucouna nécessite d'abord de peler les graines, une opération qui demande beaucoup de temps et d'énergie en raison de la dureté des coques. Les graines sont ensuite finement broyées et chauffées pour libérer une huile jaune au parfum caractéristique et à la saveur extrêmement amère. L'huile se solidifie à des températures inférieures à 25 °C.
Utilisations et Propriétés
L'huile de Touloucouna est principalement vendue localement. Elle est appréciée pour ses propriétés cosmétiques et pharmaceutiques, notamment dans le traitement des problèmes intestinaux et des rhumatismes. Elle est également utilisée pour les problèmes de peau et comme insectifuge, tant pour les personnes que pour le bois. En cuisine, son usage est limité en raison de sa saveur amère, mais dans certaines régions rurales du nord du Sénégal, les graines de Carapa sont utilisées de manière similaire aux graines de cola.
En Casamance, le Touloucouna revêt une importance mystique et médicinale. Les enfants sont massés avec cette huile, et les parents l'utilisent comme fortifiant. Les femmes apprécient aussi ses effets bénéfiques sur les cheveux.
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